Dans les sept nouvelles de ce recueil qui porte le nom de l'une d'entre elles, Le Brochet de l'empereur Barberousse,
Jean-François Haas écrit des variations prosaïques sur l'enfance et sur
les rapports d'adultes avec des enfants, les leurs ou bien ceux des
autres.
Enfant, il y a des choses qui vous échappent, que vous ne comprenez
pas. C'est parfois longtemps après que la vérité sort de son puits et
qu'elle vous blesse comme lorsque la jeune femme du «Géant du galetas»
réalise ce qu'y faisait son instituteur de père.
Les enfants peuvent être cruels. L'innocence rime avec enfance, mais
cela se limite souvent à cela. Des aînés, dans «La Méduse» dans la
cave, essaient ainsi de faire croire des fariboles à un puîné, mais ils
ne démontrent pas toujours qu'ils aient la raison de leur âge.
Les goûters d'anniversaire étaient l'occasion de lier connaissance.
Quand on avait sept ans, L'ami que l'on s'y faisait, c'était pour la
vie. En l'intimidant, des jaloux tentaient de savoir son nom. Plus
tard, des paranos feront de même, «mais il ne livrera pas son ami».
«Nos ancêtres les lacustres» est une variation de «nos ancêtres les
Helvètes». Toffee, qui doit son surnom à une boîte de friandises
offerte par sa tante à un camarade, a appris par un vieux pêcheur leur
existence et défendra leur mémoire quoi que disent les autres.
Le Vieux raconte à Théo l'histoire du «Brochet de l'empereur
Barberousse» qui est représenté sur une gravure au-dessus du
réfrigérateur et lui apprend à préparer des ablettes. Mais lui et Théo
se fâchent. Théo disparaît et prouve au Vieux qu'il est un très bon
élève.
Alexis, disparu, réapparaît après tant d'années. À l'école il faisait
partie des trois mousquetaires qui, comme chacun sait, étaient quatre.
Par déduction il était Porthos, plus habile à encourager qu'à jouer au
basket. Sa disparition était due à une erreur de jeunesse…
«A Christmas Tale»
commence mal. Niko, trisomique, a survécu à la loi de dépistage
prénatal qui aurait dû conduire à son avortement; son grand-père reçoit
la visite d'un homme qui considère Niko comme un «humain raté», à
éliminer. Mais c'est un conte de Noël…
Le grand-père de la dernière nouvelle parle de «bienveillance». Lors le
lecteur réalise que ce mot convient bien pour qualifier l'attitude de
l'auteur quand il écrivit son livre: une «grande lumière bienveillante»
a dû l'envelopper, «une grande bienveillance lumineuse».
Blog de FRANCIS RICHARD
«Tu reconnais le poisson, là, au-dessus du réfrigérateur?» Une
gravure encadrée: «Oui, c’est un brochet…» Mais géant. Le Vieux allait
sûrement se moquer; il n’existait pas de brochet de cette taille. Théo
reprit: «Enfin, on dirait un brochet, mais grand comme un requin.»
«Ouais, un brochet, bien vu. Quelque chose comme cent soixante kilos,
six mètres de long. Quand on l’a pêché, on a trouvé, accrochée à l’une
de ses ouïes, une bague avec une inscription: c’était le grand empereur
Barberousse qui l’avait mis à l’eau dans l’étang où on l’avait capturé,
du côté de Mannheim ou de Kaiserslautern. Eh bien, mon garçon, empereur
ou petite ablette, on passe tous à la casserole, le grand Barberousse
le premier, qui a bu la tasse dans une rivière de Turquie, alors que le
brochet a survécu près de trois cents ans à son empereur.
«J’aimerais pêcher un brochet comme celui-là!»
«Il le faudra bien, mon garçon. C’est pour ça qu’on pêche.»
…
Cet extrait de la nouvelle «Le Brochet de l’empereur Barberousse» donne
le ton du recueil. Les personnages principaux en sont des enfants,
certains devenus adultes. Tous sont habités par des rêves, certains par
des cauchemars. Il peut arriver aussi que le rêve tourne au cauchemar.
1 « Le Géant du galetas»
Poursuivie par la vision d’un géant dans le galetas de son enfance, une femme découvre peu à peu une insoutenable vérité.
2 «La Méduse dans la cave»
Un jeu d’enfants durant les vacances d’été au bord de la mer dérive vers le fantastique – ou la réalité la plus banale.
3 «L’Ami»
Un enfant s’est donné un ami imaginaire : Pierre ou Peter Schwarz. Dans
un État devenu une dictature, cette histoire d’enfant le retrouve.
4 «Nos Ancêtres les Lacustres»
Un jeune garçon croit à l’image des Lacustres donnée par
l’historiographie du XIXe siècle. Il les retrouve au bord du lac où il
va jouer. Il refuse de laisser son univers revenir à la réalité et de
le partager avec d’autres enfants.
5 «Le Brochet de l’empereur Barberousse»
Dans un camping au bord d’un lac, deux enfants, Théo et Coline, dont
les parents sont séparés, sont pris en charge par des voisins, un
couple âgé, sans enfant. Le Vieux fait découvrir à Théo la pêche et le
légendaire brochet de l’empereur Barberousse. Théo rêve d’en pêcher un
pareil. Mais la relation avec le Vieux est difficile.
6 «Une erreur de jeunesse»
Des adolescents se sont trouvé dans leur classe un souffre-douleur.
7 «The lethal room»
Cette nouvelle, dans le registre de la science-fiction, trouve son titre
dans une lettre de D.H. Lawrence, favorable à l’euthanasie des
handicapés et des « cas sociaux », qui rêvait d’un lieu où on les
ferait mourir agréablement.
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